Цепь питания - цепь взаимосвязанных видов, последовательно извлекающих органическое вещество и энергию из исходного пищевого вещества. Каждое предыдущее звено цепи питания является пищей для следующего звена.
Пищевые цепи подразделяют на два типа: пастбищные цепи (цепи выедания) и цепи разложения (детритные цепи)