Завдяки подвійному диханню птах під час польоту не задихається. При опусканні грудини багатий киснем газ засмоктується в дихальний орган. Зворотним рухом м'язів повітря виштовхується назовні. Легкі також допомагають нагнітати кисень. Птиця, яка ходить або лазить, підключає до роботи повітряні мішки, розташовані в очеревині. На них чинять тиск верхні частини ніг. В польоті значимість повітряних мішків зростає багаторазово, тому що відбувається процес подвійного дихання птиці. Поетапно він виглядає наступним чином:Крила піднімаються, розтягуючи повітряні мішки.Повітря нагнітається в легені.Частина газу, не затримуючись, проходить в повітряні мішки, не втрачаючи кисень. В цьому органі не відбувається газообмін.Крила опускаються, на видиху через легені проходить газ багатий киснем з повітряних мішків. Дихання частішає з ростом інтенсивності помахів крил.
Явище, при якому кров насичується киснем на вдиху і видиху, отримало назву подвійне дихання.