Действие романа, судя по сюжету произведения, происходит в 1820-х годах. Время в истории Российской империи сложное и противоречивое. На троне - Александр 1. Сын покойного Павла 1, убитого во время государственного переворота, в котором участвовал и сын. С началом правления Александра Павловича многие его современники связывали начало либеральных реформ в стране.И действительно, в начале своего правления молодой император создает негласный комитет, в котором впоследствии должны были обсуждаться вопросы поэтапного реформирования империи, поговаривали и об отмене крепостного права. Но вскоре все эти начинания были свернуты, хотя не без помощи данного комитета, был проведен ряд реформ государственного управления. Учреждены министерства, высший законосовещательный орган - Государственный Совет, впоследствии был основан Сенат, изменениям подвергся и Святейший Синод.