Занепад цивілізації означає зникнення населення на землях, де вона розвивалася. У давні часи змінити хід історії могли кліматичні катастрофи, війни й епідемії. В умовах кризи люди намагалися самотужки забезпечити себе найнеобхіднішим. Побут максимально спрощувався, суспільство поверталося до архаїчніших способів виживання. Але поволі на землях цивілізації занепали, починалося формування спільнот із новою культурою.