У фольклора и литературы много общего. Можно сказать, что литература выросла из устного народного творчества, точнее, из эпических жанров фольклора. К ним относятся сказки, легенды, предания, былины, также пословицы, поговорки, загадки, анекдоты.
У фольклорных и литературных произведений есть свои характерные черты и особенности. Фольклор подразумевает коллективное соавторство и множественность вариантов одного и того же произведения. Если можно указать конкретного автора и произведение существует в единственном варианте, то такое произведение - литературное, а не фольклорное. Многие фольклорные произведения передавались из уст в уста веками, а какие-то, возможно, и тысячелетиями.
Народный эпос послужил той основой, на которой возникли литературные жанры летописи и житияия святых. Черты народных сказок, как и и сам принцип повествования, можно проследить в построении сюжетов литературной прозы.
Однако литературные произведения не подчинялись канонам построения произведений фольклора. Литературное произведение имело другую, чаще более сложную, композицию, а также сюжет, который развивался по воле автора, без оглядки на многовековые традиции. Литературные произведения с этой точки зрения гораздо разнообразнее, потому что каждое из них - это сочинение, созданное одним человеком.