Почти вся лесная зона восточной Европы была покрыта ледником, равно как и северная часть Западно-Сибирской равнины, и это заметно сказалось на рельефе. До сих пор нет единогласия в вопросе о том, сколько оледенений претерпела русская равнина в четвертичное время; наиболее распространено мнение о трех оледенениях. Преобразование микро- и мезоформ рельефа под покровом лесной растительности совершается крайне медленно. Поэтому здесь хорошо сохранились до настоящего времени моренные холмистые ландшафты, возникающие при отмирании четвертичных материковых оледенений.
В рельефе тайги преобладают возвышенные и низменные равнины, сложенные разными коренными породами, прошедшими неодинаковую историю геологического развития. Тем не менее в формах рельефа, и особенно в направленности геоморфологических процессов, достаточно легко прослеживаются некоторые общие черты. В тайге по сравнению с тундрой ослабевает рельефообразующая роль мерзлотных процессов и морозного выветривания, усиливается значение водно-эрозионного фактора. Более энергично идет преобразование рельефа в тех местах, где лес сведен человеком.