Глава чиновников уездного города Сквозник-Дмухановский - изворотливый, неглупый, выслужившийся долгой службой, привыкший хватать все, что «плывет в руки» , то есть взяточник и хапуга. Он сам признается, что «мошенников над мошенниками обманывал, поддевал на уду пройдох и плутов таких, что весь свет готовы обворовать» . Взяточничество он воспринимает как должное. «Это уж самим богом устроено», — таково его мнение. Казнокрадство городничего проявляется в том, что он присвоил деньги, выданные на постройку церкви, а в город прислал рапорт, что церковь начали строить, да она сгорела. Грубый, дерзкий с подчиненными Сквозник-Дмухановский становится вежливым и обходительным в обращении с начальством. Самая большая мечта этого человека — стать птицей высокого полета, выбиться в генералы.